اول?ن اعضا? ا?ن خانواده پهپاد? در سال 1999 با عنوان RQ-7A وارد خدمت ارتش آمر?کا شد. در سالها? بعد مدل ارتقاء ?افته با نام RQ-7B به خدمت وارد شده و مدل A ن?ز از خدمت خارج شده است. گونه د?گر? از RQ-7 ن?ز که اخ?را وارد خدمت شده است مدل "600" شناخته م? شود. ا?ن مدل از لحاظ سامانه ها? شناسا?? تفاوت? با سا?ر مدلها ندارد و به عنوان مدل? بزرگتر از لحاظ بدنه و با پا?ا?? پرواز? ب?شتر شناخته م? شود.
هر واحد پهپاد RQ-7 به صورت استاندارد شامل سه پرنده بدون سرنش?ن بعلاوه ?ک عدد رزرو، دو ا?ستگاه کنترل ثابت، ?ک ا?ستگاه کنترل متحرک و ?ک کام?ون حاو? س?ستم پرتاپ پر پهپاد م? باشد. کل ا?ن س?ستم را م? توان در دو فروند هواپ?ما? باربر? س? 130 حمل کرد.
دورب?ن الکترواپت?کال و حرارت? آن که در ?ک سکو? کرو? درجه آزاد? که به طور الکترون?ک پا?دار شده ز?ر بدنه آن قرار داشته و به وس?له ن?تروژن ما?ع خنک م? شود. ا?ن دورب?ن تصاو?ر خود را به صورت ب?درنگ(real time) از طر?ق ?ک خط انتقال داده باند C که در د?د مستق?م گ?رنده عمل م? کند به پا?گاه زم?ن? م? فرستد.
هر چند نخست?ن پرواز نمونه اول ا?ن پهپاد در سال 1991 بوده اما در سال 2002 وارد تول?د شده و ب?ش از 500 فروند از آن تول?د و نزد?ک به 100 فروند د?گر ن?ز سفارش داده شده است.
هر فروند از ا?ن پهپاد در سال 2011 ق?مت? بالغ بر 50هزار دلار داشته و کل سامانه ها? آن ?عن? با احتساب ق?مت بخش ها? زم?ن? 15.5 م?ل?ون دلار که شامل چهار هواپ?ما، خودروها? حامل و پرتابگر و سامانه باز?اب? و هدا?ت زم?ن? است. ?ک مجموعه کامل ا?ن پهپاد از سر? 200، به 22 نفر سرباز برا? کاربر? احت?اج دارد.
?ک? از مهمتر?ن مشخصات ا?ن پهپاد استفاده گسترده از مواد کامپوز?ت و همچن?ن موتور وانکل در آن است. استفاده از مواد کامپوز?ت ا?ن پهپاد را کوچک و سبک کرده و استفاده از موتور کم توان باعث شده است تا کمتر?ن بازتاب رادار? و فروسرخ از ا?ن پهپاد ساطع شده و شناسا?? آن مشکل شود.
اما محموله قابل حمل توسط ا?ن پهپاد با توجه به نوع مامور?ت آن تغ??ر م? کند. حسگرها? الکترواپت?کال، فروسرخ و رادار روزنه مصنوع? با توان نقشه بردار? از سطح زم?ن از جمله تجه?زات قابل هم توسط ا?ن پهپاد است. اما از د?گر سامانه ها? پ?شرفته قابل حمل توسط ا?ن پهپاد حسگرها? "تصو?ربردار? فراط?ف?" است.
در ا?ن بخش ا?ن حسگرها ا?ن توانا?? را دارند که نورها? فرابنفش و فروسرخ که چشم انسان توان د?دن آن را ندارد شناسا?? کرده و با استفاده از ط?فها? الکترومغناط?س? موجود، هر منطقه و ?ا ش?ء را بازرس? کرده و حت? به مواد تشک?ل دهنده آن ن?ز پ? ببرد. به عنوان مثال تشخ?ص دهد تانک ?ا موشک قرار گرفته در ا?ن منطقه واقع? است ?ا نه.
?ک? از انواع مجموعه سامانه ها? شناسا?? که در نمونه ها?? از ا?ن پهپاد استفاده م? شود ساخت صنا?ع هوا?? اسرائ?ل بوده که شامل ?ک دورب?ن حرارت? جلو نگر، دورب?ن ف?لمبردار? د?د در روز و نشانه گذار ل?زر? است. ارابه فرود ا?ن پهپاد شامل سه چرخ است، ?ک چرخ ز?ر دماغه و در چرخ اصل? ز?ر بدنه. عمل?ات فرود پهپاد شدو با کمک سامانه فرود تاکت?ک? خودکار مد?ر?ت شده و پس از فرود ?ک قلاب باعث توقف آن در مسافت? کمتر از 52 متر م? شود.
پهپاد RQ-7 اخ?را با سامانه الکترواپت?ک? مدل WESCAM 11SST مجهز شده است. ا?ن حسگر 7 تصو?ر و?دئو?? در ثان?ه را در?افت کرده و به سرعت در اخت?ار مرکز فرمانده? قرار م? دهد. با کمک ا?ن سامانه م? توان از ارتفاع 4000 متر? فضا?? به مساحت 300 ک?لومتر مربع را در ظرف تنها ?ک ساعت پوشش داده و تصاو?ر? بس?ار با ک?ف?ت از آن ته?ه کرد.
از د?گر سامانه ها? قابل نصب بر رو? "Shadow " دورب?ن ها? مخصوص عمل?ات در روز با توان زوم 14 برابر است که به ا?ن پهپاد کمک م? کند پس از شناسا?? اهداف و زوم بر رو? آنها بحث هدف گ?ر? و ارائه مختصات به واحدها? تهاجم? را ن?ز به انجام برساند.
پهپاد RQ-7 از ?ک موتور مدل " UEL AR 741 " ن?رو م? گ?رد که توان? در حدود 28.3 ک?لو وات را برا? آن فراهم کرده و آن را قادر م? سازد تا با سرعت 148 ک?لومتر در ساعت تا ارتفاع 4500 متر? پرواز کند. برد ا?ن سامانه در حدود 100 ک?لومتر و توان ماندگار? در حدود 6 تا 9 ساعت را بر رو? منطقه مورد نظر دارد. البته در مدل " 600 " با افزا?ش دهانه بال و قدرت موتور توان ماندگار? و سرعت ا?ن پهپاد افزا?ش پ?دا کرده است. در ا?ن مدل ماندگار? در آسمان به 12 ال? 14 ساعت رس?ده و م? توان با مسافت? در حدود 200 ک?لومتر را با آن پوشش داد.
برا? به پرواز درآوردن ا?ن پهپاد ن?ز از ?ک سامانه پرتاب ه?درول?ک? که بر رو? چرخ قرار دارد استفاده م? شود. ا?ن سامانه پهپاد را با سرعت 350 تا 400 متر در دق?قه پرتاب م? کند و سپس پس از فعال شدن موتور ا?ن سامانه به پرواز م? پردازد. برا? فرود ن?ز " RQ-7 " م? تواند بر رو? باند? به طول 95 متر فرود ب?ا?د و ?ا با نصب قلاب ها?? بر رو? بدنه آن ا?ن پهپاد را در آسمان به وس?له کابلها? گ?رنده متوقف کرد.
پهپاد RQ-7 اصولا ?ک پرنده ب? سرنش?ن شناسا?? به حساب م? آ?د که قابل?ت حمل تسل?حات را ندارد. اما اخ?را گزارش ها?? در فضا? مجاز? منتشر شده است که نشان از علاقه ن?روها? مسلح آمر?کا به مسلح کردن ا?ن پهپاد دارد.
ا?ن پهپاد در ماه جولا? سال 2007 به رکورد 200هزار ساعت پرواز رس?د که رکورد قبل? آن که 100هزار ساعت در 13 ماه بود را دو برابر م? کرد. در ماه آور?ل سال 2008 شدو به رکورد 300هزار ساعت پرواز رس?د و در ماه م? سال 2010 ساعات پرواز? آن به ب?ش از 500هزار ساعت رس?د. ا?ن نشاندهنده م?زان اهم?ت شدو در مأمور?ت ها? تاکت?ک? آمر?کا در ا?ن مدت و م?زان اعتماد و ارزش سامانه ها? آن است.
در 6 آگوست سال 2012 اعلام شد ا?ن پهپاد رکورد 750هزار ساعت پرواز و 173هزار مأمور?ت رزم? را به جا? گذاشته است.
نمونه B آن که از سال 2004 تول?د شد (بنا بر اعلام برخ? رسانه ها? غرب? ا?ن مدل، در اخت?ار ا?ران قرار دارد) دارا? بال ها? بزرگتر با دهانه بال 4.3 متر است که نه تنها از لحاظ آ?رود?نام?ک مداومت ب?شتر? داشته بلکه امکان حمل سوخت ب?شتر? تا 44 ل?تر را برا? رس?دن به مداومت پرواز? 6 ساعت فراهم آوردند. همچن?ن م?زان محموله قابل حمل آن به 45 ک?لوگرم افزا?ش ?افت.
همچن?ن در نمونه ا? از "شدو"، سامانه ها? او?ون?ک هم ارتقاء ?افتند و دستگاه ها? رله مخابرات? هم در بال ها? آن نصب شد تا ا?ن پهپاد نقش سامانه هوا?? رله مخابرات? را هم ب?ن ن?روها? زم?ن? و مراکز فرمانده? ا?فا کند. در ادامه موتور ا?ن پهپاد ن?ز بهساز? شد و در نمونه ها?? از موتورها? د?گر? هم استفاده شد و نمونه ها?? از ا?ن پهپاد با دهانه بال 6.1 متر به مداومت پرواز? 9 ساعت م? رسند.
?ک? از سامانه ها? جانب? آزما?ش شده رو? نموه ها? از ا?ن پهپاد ?ک جمر است که م? تواند محوطه ا? 4*4 ک?لومتر? را تحت تأث?ر قرار دهد.
از نکات جالب توجه رقابت شرکت ها? بزرگ? مانند لاکه?د مارت?ن، جنرال د?نام?کز و ر?تئون برا? ساخت تسل?حات قابل حمل توسط پهپاد "شدو" است که مورد توجه ارتش آمر?کا قرار دارد. تعداد? جا?گاه حمل بار خارج? برا? آن در نظر گرفته شده که م?تواند تسل?حات? نظ?ر پرتابه ها? هدا?ت شونده کال?بر 81 م?ل?متر? و ?ا بسته ها? امداد? برا? رها کردن برا? سربازان رو? زم?ن را حمل کند.
برا? ا?ن پهپاد طرح ها? توسعه ا? د?گر? هم وجود دارد که در حال پ?گ?ر? است. ا?ن نشان دهنده ا?ن مطلب است که شدو پهپاد مهم و ارزشمند? برا? آمر?کا?? ها محسوب م? شود ز?را هم به طور گسترده آن را به کار گرفته اند و هم به دنبال توسعه نمونه ها? مختلف آن هستند.
سرعت ب?ش?نه نمونه ها? سر?200 ا?ن پهپاد بالغ بر 204 ک?لومتر برساعت و سرعت پ?ما?ش? آنها 130 ک?لومتر بر ساعت بوده و به برد 109 ک?لومتر دست م? ?ابند. سقف پرواز ا?ن نمونه ها در حدود 4570 متر با حفظ خط د?د مستق?م ارتباط? است.
به گفته فرمانده ن?رو? هوافضا? سپاه، پهپاد "شدو" ن?ز در اخت?ار ا?ران است. در ب?ن پهپاد ها? ا?ران? نمونه سهند که پ?ش از ا?ن در سلسله گزارش ها? مربوط به پهپادها? تول?د شده در کشورمان به آن پرداخته بود?م شباهت قابل توجه? به شدو دارد.
